Por que estamos monogâmicos e usando perfume?

Por Michael Stoddart

Cheiro,  evolução, cérebro e o sexo: por que estamos monogâmicos e usando perfume.

O sentido do olfato desempenha um papel vital no sexo em todo o reino animal. Ele junta machos e fêmeas  e ainda acelera o amadurecimento dos óvulos e espermatozoides. Nos mamíferos, o chamado "sistema olfativo secundário" é responsável pela estimulação do cérebro ao sexo.

Este sistema não funciona através do nariz, mas através de uma estrutura chamada de órgão vomeronasal (VNO), um órgão sensorial químico que encontra-se acima do palato duro, no céu da boca.

Garanhões e carneiros podem ser vistos recuando seus lábios para abrir o VNO quando estão nas proximidades de uma fêmea no cio. Mamíferos fêmeas produzem cheiros especiais para deixar os companheiros com potencial para descobrirem se estão ovulando. O cheiro de uma cadela no cio atrai cães machos cerca de milhas ao redor, que se reúnem para participarem de um tribunal em meio a muitos rosnados e lutas.

Além do anúncio pelo cheiro, muitos de nossos parentes primatas fornecem sinais visuais de ovulação em que a região ano-genital torna-se inflado em almofadas carnudas, brilhantemente coloridas.

No entanto, o Homo Sapiens é a única espécie entre os 5.500 tipos de mamíferos que mantém relações familiares monogâmicas - ou pelo menos assim em série - e para viverem em áreas densamente povoadas. Esta combinação é extremamente rara na natureza.

Sabemos que os nossos antepassados ​​eram monogâmicos porque o exame de seus ossos fossilizados não mostraram maior diferença no tamanho corporal entre os sexos do que ocorre em nós mesmos hoje. Machos de animais polígamos, como gorilas e leões são maiores que as fêmeas, e às vezes muito maior.

Para manter masculino e feminino juntos e para fornecer proteção para os bebês, um  conjunto de características anatômicas e fisiológicas evoluíram para promover a disponibilidade constante de sexo ao longo do ano - independentemente do ciclo de ovulação mensal.

Como um dispositivo para manter um macho e fêmea interessados ​​um no outro era um vencedor, mas durante uma fase crítica em nossa evolução está provado ser um calcanhar de Aquiles.

Durante a época do Mioceno (20-5mil anos atrás) o clima do mundo tornou-se distintamente mais seco, particularmente nos trópicos. Degeneração das florestas tem forçado nossos ancestrais a irem para a savana em busca de alimento em desenvolvimento. Um vasto recurso alimentar novo estava se tornando disponível na forma de rebanhos de grandes mamíferos de pasto, mas a falta de grandes dentes caninos ou as garras cortante aos primatas,  o tornava um quanto inacessível.

Nossos ancestrais aprenderam que, caçando em uma equipe, em vez de individualmente, grandes mamíferos podem ser mortos para fornecer comida suficiente para todos. Este estilo de vida necessário para várias famílias que viviam em comunidade, de modo que sempre houveram caçadores suficientes.

Estas novas disposições ameaçavam a união entre homem e mulher, porque todos os homens da comunidade sabiam quando cada fêmea ovulava, elevando o risco real de que uma mulher pode encontrar-se carregando o jovem de um outro homem do que do seu companheiro.

Na evolução, não há vantagem genética para um macho nutrir legado genético de outro macho; o infanticídio é amplamente praticado por primatas machos polígamos assim pode ter certeza que eles estão oferecendo apenas para sua própria prole.

Pressão evolutiva para manter monogamia e o aumento da ligação da família, e isto resultou primeiro no desaparecimento de anúncios visuais de ovulação. O cheiro da ovulação desapareceu quando uma mutação genética que interrompe o fluxo de informação a partir do VNO para o cérebro sexo - apelidado de "Adam" por seus descobridores - surgiu há cerca de 16 milhões de anos atrás. Este foi mais ou menos no momento em que nossos primeiros ancestrais estavam começando a viver em comunidade nas planícies abertas.

Sem propagandas visuais, e o do sistema olfativo secundário, a ovulação dos nossos antepassados ​​estava escondido. Ao longo do tempo, o VNO regredido a um resíduo ósseo remanescente em nós hoje muito parecido com os restos de caudas dos nossos antepassados. Ovulação oculta permitiu que nossos primeiros ancestrais pudessem beneficiar da nova fonte de alimento por meio da caça cooperativa, mantendo a integridade genética das suas famílias.

"Adam" não afetou as vias neurais do cérebro que foram originalmente usados para acionar o sexo. Nós podemos estimulá-los com perfumes sensuais feitos de - entre outras coisas - os sinais sexuais de almiscareiro, castores e civets.

Hoje temos um mercado de fragrâncias global, igual à do PIB de um país de tamanho médio. Mas porque o nosso nariz (ao contrário do VNO), em última instância envia todos os cheiros para análise racional pelo cérebro, não servilmente responder ao sexo cheiros no caminho cães ou ratos fazem. Um perfume sedutor pode ajudar um relacionamento, mas perfume não vem com uma garantia!

E para que possamos viver em pelo menos relativa harmonia com nossos companheiros, beneficiando das vantagens genéticas e evolutivas de longo prazo fornecidas pela monogamia, ao participar socialmente em tudo sociedade tem para oferecer.

Fonte: Artigo Original em Inglês

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